BMI wordt vaak gebruikt om het niveau van gezondheidsrisico’s te bepalen die samenhangen met obesitas en het is een eenvoudige calculatie met standaard gegevens.

Ondanks dat BMI wereldwijd gebruikt wordt om te bepalen of iemand een gezond gewicht heeft, geeft het geen absoluut nauwkeurige calculatie omdat de lichaamssamenstelling van personen kan variëren. Er zijn een aantal factoren die van invloed kunnen zijn op de BMI score en of dit een werkelijke weergave is van het totale vetpercentage.

Spieren zijn bijvoorbeeld veel compacter dan vet en nemen minder ruimte in beslag. Daarom kan een atleet of een zeer gespierd persoon meer wegen dan een persoon met overgewicht van diezelfde lengte. Of twee personen met hetzelfde BMI kunnen geheel verschillende vetpercentages hebben. In dat geval is het verstandig het vetpercentage te laten meten door een dokter.

BMI kan onjuist zijn bij zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven. Onjuistheden kunnen ook ontstaan bij oudere mensen omdat de botten minder gaan wegen.